Corona und der Niedriglohnsektor

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Original Veröffentlichung: Corona und der Niedriglohnsektor | DiB

Die Corona-Krise zeigt uns besonders im Niedriglohnsektor gesellschaftliche Missstände auf. Seine Ausweitung sollte Langzeitarbeitslose und Geringqualifizierte in Arbeit bringen, hat sich aber längst für viele Beschäftigte als Sackgasse erwiesen. Nur einem Viertel aller Niedriglohnbeschäftigten gelingt der Aufstieg, während die Hälfte über viele Jahre oder dauerhaft im Niedriglohnsektor verharrt. Seit 2018 sind es ca. 7,7 Millionen Menschen mit einem Verdienst unter dem Mindestlohn von 11,40 Euro, aktuell ist er auf 9,35 Euro gesunken.

Warum sind wir mit unserem Niedriglohnsektor in Europa so weit vorne?

Obwohl wir in Deutschland einen Mindestlohn haben, ist der Niedriglohnsektor bei uns einer der größten in Europa. Die Corona Krise macht deutlich, dass unser Wirtschafts- und Sozialssystem an dieser Stelle ein grundlegendes Funktionsdefizit hat. Krisenbedingt steigt der Problemdruck parallel in mehrfacher Hinsicht.
In den Niedriglohnsektoren sind Beschäftigte von den ökomomischen Folgen der Pandemie besonders hart betroffen. Keine andere Beschäftigengruppe ist so hart von Kurzarbeit betroffen und muss so massive Einkommenseinbußen hinnehmen. Sozialpolitische Kompensationsmaßnahmen (z.B. Aufstocken des Kurzarbeitergeldes) greifen gerade für die Niedriglohngruppen am wenigsten. Damit sorgt die Corona-Krise für eine deutliche Zunahme der sowieso stark ausgeprägten Lohn- und Einkommensungleichheit in Deutschland.
Parallel zeigt die Corona-Pandemie, dass fast alle der als „systemrelevant“ benannten Tätigkeiten und Berufe extrem schlecht bezahlt sind. Hier gibt es aufgrund der hohen gesellschaftlichen und ökonomischen Bedeutung dieser Beschäftigtengruppen eine unfassbare soziale Schieflage. Eine deutliche Verbesserung der Arbeitsbedingungen und eine deutliche Aufwertung der Bezahlung ist zwingend erforderlich.

Wann ist ein Lohn Niedriglohn?

Lohn gilt, international anerkannt, als Niedriglohn, wenn er geringer als zwei Drittel des Medianlohns (das mittlere Einkommen aller Vollzeitbeschäftigten) ist. Danach arbeiten, je nach Datenlage, ein Fünftel bis zu einem Viertel aller Beschäftigten in Deutschland im Niedriglohnsektor der in keinem anderen westeuropäischen Land so groß ist. In (z.B.) Finnland, Schweden, Dänemark, Frankreich, Belgien oder Italien liegt der Anteil der im Niedriglohnsektor tätigen Menschen unter 10 Prozent. Nur einige Länder in Osteuropa (Estland, Kroatien, Polen, Litauen, Rumänien und Lettland) haben einen größeren Niedriglohnanteil.
Die Größe des Niedriglohnsektors ist seit 2010 relativ konstant. Der gesetzliche Mindestlohn und seine Erhöhungen hat daran nichts geändert, weil das Niveau des Mindestlohns immer unterhalb der Niedriglohnschwelle blieb.

Vor allem Frauen sind betroffen.

Die Niedriglohnschwelle lag 2018 bei 11,05 Euro pro Stunde, 7,7 Millionen Beschäftigte arbeiten seitdem dort. Der Sektor weist eindeutige Strukturmerkmale auf: mehr als 60 Prozent aller Niedriglohnempfänger*innen sind Frauen. Der sehr hohe Gender-Pay-Gap hat seine Hauptursache im Niedriglohn. Erschwerend kommt hinzu, dass der Niedriglohnsektor im Osten mit knapp 30 Prozent deutlich größer als im Westen (knapp 20 Prozent) ist. Beschäftige mit Migrationshintergrund im Niedriglohnsektor sind deutlich überrepräsentiert.
Sie alle arbeiten zudem fast nur in bestimmten Arbeitssektoren: in den Dienstleistungsbranchen Einzelhandel, Gastgewerbe, Reinigung, Bildung, Gesundheit, Soziales, in der Landwirtschaft, einigen Bereichen der Nahrungsmittelindustrie (u.a. Fleischwirtschaft). Der geringe Verdienst liegt nicht an einer mangelhaften Ausbildung. Mehr als 60 Prozent haben einen Berufsabschluss, weitere 10 Prozent einen Hochschulabschluss.
In der Corona-Krise sind Niedriglohnbeschäftigte von den wirtschaftlichen Folgen ganz besonders getroffen. Wer sowieso ein niedriges Einkommen hatte, wird nun besonders oft und stark von weiteren Einkommenseinbußen betroffen. Im Schnitt aller Einkommen sind 26 Prozent der Erwerbstätigen von Einkommensverlusten betroffen. Der Anteil unter den Erwerbstätigen mit einem Nettoeinkommen unter 1.500 Euro im Monat liegt mit 40 Prozent deutlich höher.

Der Niedriglohnsektor ist meist systemrelevant.

Für die Aufrecherhaltung des gesellschaftlichen und sozialen Lebens sind die meisten Gruppen im Niedriglohnbereich unersetzlich. Das betrifft die Landwirtschaft, die Produktion von Nahrungsmitteln und anderen Gütern des täglichen Bedarfs, den Einzelhandel, den Bereich der öffentlichen Infrastruktur mit Ver- und Entsorgung, Transport, Reinigung und Sicherheit und den gesamten Gesundheits- und Sozialwesen. Fast alle der  systemrelevanten Beschäftigtengruppen werden deutlich unterhalb des Durchschnitts bezahlt und erfuhren, zumindest vor Ausbruch der Pandemie, wenig gesellschaftliche Anerkennung und Wertschätzung.

Eine schnelle Verbesserung wäre die sofortige Anhebung des Kaitz-Index (Verhältnis von Mindestlohn zu nationalem Medianlohn) von derzeit 48 Prozent auf die international anerkannte Schwelle von 60 Prozent. Das würde zu einer sofortigen Anhebung des Mindestlohns auf 12 Euro führen. Um diese Ausbeutung ein für alle Mal zu beenden, fordert DEMOKRATIE IN EUROPA die Einführung eines bedingungslosen Grundeinkommens.

[Herbert]

Der Niedriglohn ist ein typisches Beispiel der weit verbreiteten Geiz-ist-geil-Mentalität. Und auch ein Ergebnis einer hohen Sockelarbeitslosigkeit. Denn wer für seine Arbeit zu wenig verdient, könnte sich anderweitig orientieren .- wenn dort eine ausreichende Nachfrage nach Arbeitskräften bestünde. Hatte mal in den 80ern in einen Themenabend des Westfernsehens reingelauscht. Als gerade die 2-Millionen-Marke überschritten wurde. „Was würden wir machen, wenn es 4 Millionen wären?“ Einige Jahre später war es so weit. Selbst gut qualifizierte Leute waren nach dem Zusammenbruch der DDR-Wirtschaft nicht mehr gefragt, wurden zu Langzeitarbeitslosen und verloren auch den fachlichen Anschluss, was ihre Chancen zusätzlich minderte. Andererseits wuchs der Druck auf die noch Arbeitenden: „Draußen stehen 100 andere, die auf deinen Job warten!“

Nicht ganz zu Unrecht wurden und werden die hohen Lohnnebenkosten als Beschäftigungshemmnis angeführt. Man sollte einfach mal gegenrechnen: Auch der Arbeitslose bedarf einer gesundheitlichen Betreuung und muss im Alter irgendwie versorgt werden. Zudem ist es nicht nachvollziehbar, dass gerade Arbeitgeber, die anständige Löhne zahlen und ihre Beschäftigten auch in schwierigen Zeiten so weit wie möglich halten wollen, dafür noch mit höheren Beiträgen zur Arbeitslosenversicherung „belohnt“ werden. Eine Lösung bestünde in einem staatlichen Anteil zu diesen Kosten aus dem allgemeinen Steueraufkommen.

Ein konkretes Beispiel für die Auswüchse sind die unter prekären Bedingungen untergebrachten Tönnies-Arbeiter. Immerhin hat man sich hier als lernfähig erwiesen. Aber auch der durch die Hartz-Reform verschärfte Mobilitätszwang trug nicht unwesentlich zur Verbreitung dieser Pandemie bei.

Anlässe zur Hoffnung sind die Einführung eines Mindestlohnes nach langer Diskussion und auch das Verbot einer Totalsanktionierung Arbeitsloser durch das BVVG. Ein BGE könnte den Menschen die volle Freiheit gewähren, zu entscheiden, für welche Arbeit zu welchen Bedingungen sie sich abplagen wollen. Der Ruf nach Sparsamkeit ist nicht grundsätzlich verkehrt. Es gibt viele Bereiche, in denen man sparen könnte und sollte. Und auch bei manchen großzügig gewährten Einkommen sollte man die Frage stellen, wofür die eigentlich gezahlt werden.